Yukigassen er en snøballkrig-konkurranse av den japanske sporten Showa-Shinzan. Yukigassen Norway er medlem av International Alliance of Sport Yukigassen (IAY), og arrangeres årlig i Vardø i mars måned.
Yukigassen er et snøballspill for lag som kom til Vardø og Norge fra Sobetsu i Japan. Sobetsu er en by som ligger nord i Japan, ikke så langt fra den mer kjente byen Sapporo. Her ble denne vinteridretten utviklet på midten av åttitallet og er i dag en stor idrett i deler av Japan der det er vinter og snø.
Spillet ble presentert for Vardøværingene i 1996, og det første mesterskapet i Vardø ble arrangert i 1997. Dagens Yukigassen i Japan er en stor idrett med ca 1000 lag og ti tusen spillere. Det spilles seriesystem med sluttspill som avsluttes med et verdensmesterskap i midten av februar hvert år.
Yukigassen Norway i Vardø innehar enerett til å utvikle og markedsføre denne idretten i Norge. Vardø avholder årlig Nordisk Mesterskap i Yukigassen.
Hvordan skjedde det?
Yukigassen kom til Vardø fordi vi tok imot en invitasjon fra Kemijärvi, deretter fordi noen sentralt plasserte personer tenkte dette var en god idé – og så aller viktigst: fordi folk i Vardø syntes dette var utrolig moro, og etter hvert også litt viktig.
Vardø er vennskapsby med Kemijärvi i Nord-Finland, og tidlig i 1996 kom det en invitasjon. I begge kommuner hadde man et ønske om å bruke samarbeidet til mer enn sosiale sammenkomster – begge ville se på mulighetene for å samarbeide om næringsutvikling. Nå ville finnene at vi skulle presentere vårt næringsliv, og de ville fortelle om sitt. I tillegg hadde de innledet et samarbeid med en liten by nord i Japan, og det prosjektet trodde de Vardø kanskje også ville være med på. Den lille japanske byen het Sobetsu, og samarbeidet gjaldt en helt ny idrett: Yukigassen – et fartsfylt lagspill der snøballer og snøborger var sentrale ingredienser.
Sobetsu var en bergverksby som måtte tenke nytt da gruva ble stengt, og bestemte seg for å satse på turisme basert på egne fortrinn. En vinterfestival bygget rundt snøballspillet Yukigassen var en av fire festivaler de utviklet. Spillet var inspirert av flere andre idretter, og hadde gjort stor lykke i Japan – nå var de klare til å få det ut i verden.
Delegasjonen fra Vardø kommune under ledelse av nyvalgt ordfører Hermod Larsen stilte lag i Yukigassen for første gang i Kemijärvi. Deltakerne på turen falt for spillet, og næringssjefen startet saksbehandlingen for en norsk variant på servietter ved frokostbordet allerede dagen etter.
Formannskapet og næringsutvalget støttet satsingen. De største pengene kom fra Finnmark Fylkeskommune, og vennskapsbyen Kemijärvi lånte ut utstyr. NRK Finnmark stilte med studio, Bedriftsidretten mobiliserte, og Aarsæther-sjef Willy Wilhelmsen jr. komponerte hymnen.
Første året ble Yukigassen spilt i Russevika – og særlig første dag var det vær som det bare kan være i Vardø. Det fartsfylte spillet passet godt til folket og ble en suksess med en gang.
Fortsettelsen er en viktig søknad om EU-midler som finansierte innkjøp av eget utstyr, en fabelaktig frivillig innsats – og etter hvert en mer profesjonell innstilling. Det kommer spillere fra flere land, og folk som har flyttet fra Vardø kommer tilbake for å spille. Yukigassen har blitt en del av Vardøs årshjul – og det står stor respekt av at det fortsatt bygges snøborger, settes opp telt og etableres lag år etter år.
Jeg var med på begynnelsen, og glemmer det aldri – det var utrolig moro, og det kjentes allerede da som viktig – selv om det handlet om noe så enkelt som snøballkasting. Vardøværingene fikk en sjanse den gangen i 1996 – og tok den, selv om nok noen lurte på om vi som satt på Rådhuset hadde mista vettet helt.
(...og så var det – og er faktisk fortsatt – til å bli litt munter av at Vadsø, som også er vennskapsby med Kemijärvi, hadde fått samme invitasjon den gangen i 1996, men ikke valgte å dra...)
Yukiteamet består av arrangementskomiteen og dens underkomiteer samt Yukigassens styre.
Arrangementskoordinator
Koordinator for arrangementet og alle underkomiteer
Styreleder
Ansvar for foreningens økonomi og administrasjon
Økonomi og administrasjon
Overordnet ansvar for Yukigassen i Vardø
Ansvarlig for dømming under Yukigassen i Vardø
Ansvarlig for rigg og drift
Ansvarlig for det estetiske rundt Yukigassen i Vardø